നിലമ്പൂരിന്റെ ഹരിതസമൃദ്ധിയിലൂടെയും നീലഗിരി കുന്നുകളുടെ താഴ്വരകളിലൂടെയും നടത്തുന്ന ഒരു യാത്ര ഏതൊരു സഞ്ചാരിക്കും വശ്യമായ ഒരു അനുഭവമാണ് സമ്മാനിക്കുന്നത്. പശ്ചിമഘട്ടത്തിന്റെ തണലിൽ പ്രകൃതി കനിഞ്ഞനുഗ്രഹിച്ച ഈ മലയോര നഗരം ലോകത്തിന് മുന്നിൽ അറിയപ്പെടുന്നത് തന്നെ അതിന്റെ തേക്ക് പൈതൃകത്തിലൂടെയാണ്. ചാലിയാർ പുഴയുടെ തീരത്ത് തലയുയർത്തി നിൽക്കുന്ന കൊണോലി പ്ലോട്ട് എന്ന ലോകത്തിലെ ആദ്യത്തെ മനുഷ്യനിർമ്മിത തേക്ക് തോട്ടം ചരിത്രവും പ്രകൃതിയും എങ്ങനെ ഇഴചേർന്നു കിടക്കുന്നു എന്നതിന് ഉത്തമ ഉദാഹരണമാണ്. നിലമ്പൂർ ടൗണിൽ നിന്നും ഏതാനും കിലോമീറ്റർ മാത്രം അകലെയുള്ള തേക്ക് മ്യൂസിയം തേക്കിന്റെ ചരിത്രവും പരിണാമവും അടുത്തറിയാൻ സഹായിക്കുന്ന ലോകത്തിലെ തന്നെ അപൂർവ്വമായ ഒന്നാണ്.
വന സൗന്ദര്യത്തിന്റെ വശ്യത തേടുന്നവർക്ക് നെടുങ്കയം വനമേഖല എന്നും ഒരു വിസ്മയമാണ്. നിബിഡമായ മഴക്കാടുകളും അവിടെയൊഴുകുന്ന ചാലിയാർ പുഴയുടെ തെളിനീരും സഞ്ചാരികളുടെ മനസ്സ് നിറയ്ക്കുന്നു. നെടുങ്കയത്തെ പഴയ തടിപ്പാലം ബ്രിട്ടീഷ് ഭരണകാലത്തെ നിർമ്മാണ വൈഭവത്തിന്റെ ഓർമ്മപ്പെടുത്തലായി ഇന്നും നിലകൊള്ളുന്നു. മലബാറിലെ ഊട്ടി എന്ന് സഞ്ചാരികൾ വിളിക്കുന്ന കക്കാടംപൊയിൽ മഞ്ഞുമൂടിയ മലനിരകളാലും തണുത്ത കാലാവസ്ഥയാലും ഏതൊരു വിനോദസഞ്ചാരിയെയും ആകർഷിക്കുന്നു. കക്കാടംപൊയിലിന് സമീപമുള്ള കോഴിപ്പാറ വെള്ളച്ചാട്ടം ട്രെക്കിംഗ് പ്രേമികൾക്കും പ്രകൃതി സ്നേഹികൾക്കും ഒരുപോലെ പ്രിയപ്പെട്ട ഇടമാണ്.
നിലമ്പൂരിലെ പ്രകൃതിഭംഗിയുടെ മറ്റൊരു പ്രധാന ആകർഷണം പാറക്കെട്ടുകളിലൂടെ കുതിച്ചൊഴുകുന്ന ആഢ്യൻപാറ വെള്ളച്ചാട്ടമാണ്. സമുദ്രനിരപ്പിൽ നിന്നും ഉയരത്തിൽ സ്ഥിതി ചെയ്യുന്ന നാടുകാണി ചുരത്തിലൂടെയുള്ള യാത്ര അതിമനോഹരമായ കാഴ്ചകളാണ് സമ്മാനിക്കുന്നത്. കേരളത്തെയും തമിഴ്നാടിനെയും ബന്ധിപ്പിക്കുന്ന ഈ ചുരം പാത നീലഗിരി താഴ്വരകളുടെ പച്ചപ്പും കോടമഞ്ഞും ആസ്വദിച്ച് യാത്ര ചെയ്യാൻ പറ്റിയ ഇടമാണ്. നിലമ്പൂർ റെയിൽവേ സ്റ്റേഷൻ മുതൽ കാനന പാതകളിലൂടെയുള്ള ഓരോ യാത്രയും പ്രകൃതി ഒരുക്കിയ വലിയൊരു ഉത്സവമായിട്ടാണ് അനുഭവപ്പെടുന്നത്. തേക്ക് മരങ്ങളുടെ സുഗന്ധവും കാട്ടരുവികളുടെ സംഗീതവും നാടുകാണി ചുരത്തിലെ കാറ്റും ചേരുമ്പോൾ നിലമ്പൂർ സന്ദർശനം പൂർണ്ണമായ ഒരു വനാനുഭവമായി മാറുന്നു.
ലോകപ്രശസ്തമായ നിലമ്പൂർ തേക്ക്
നിലമ്പൂരിന്റെ അടയാളം തന്നെ ഇവിടുത്തെ തേക്കുകളാണ്. 2017-ൽ ഭൗമസൂചിക പദവി (GI Tag) ലഭിച്ച നിലമ്പൂർ തേക്ക് അതിന്റെ ഈടു കൊണ്ടും ഭംഗി കൊണ്ടും ലോകവിപണിയിൽ ഒന്നാമതാണ്.കൊണോലി പ്ലോട്ട് നിലമ്പൂർ ടൗണിൽ നിന്നും രണ്ട് കിലോമീറ്റർ അകലെ ചാലിയാർ പുഴയുടെ തീരത്താണ് ലോകത്തിലെ ആദ്യത്തെ മനുഷ്യനിർമ്മിത തേക്ക് തോട്ടമായ കൊണോലി പ്ലോട്ട് സ്ഥിതി ചെയ്യുന്നത്. 1840-കളിൽ അന്നത്തെ മലബാർ കളക്ടറായിരുന്ന എച്ച്.വി. കൊണോലിയുടെ നിർദ്ദേശപ്രകാരമാണ് ഇത് നിർമ്മിക്കപ്പെട്ടത്. ഇവിടെയുള്ള ‘കണ്ണിമാര’ തേക്ക് ലോകത്തിലെ തന്നെ ഏറ്റവും പഴയ തേക്ക് മരങ്ങളിൽ ഒന്നായി കണക്കാക്കപ്പെടുന്നു.തേക്ക് മ്യൂസിയം ലോകത്തിലെ തന്നെ ആദ്യത്തെ തേക്ക് മ്യൂസിയമാണിത്. തേക്കിന്റെ ചരിത്രം, ഉത്ഭവം, ഉപയോഗം എന്നിവയെക്കുറിച്ചുള്ള വിപുലമായ വിവരങ്ങൾ ഇവിടെ ലഭ്യമാണ്. ഇതിനോട് അനുബന്ധിച്ചുള്ള ബയോ-റിസോഴ്സ് പാർക്കും വിനോദസഞ്ചാരികളെ ആകർഷിക്കുന്നു.
നെടുങ്കയം വനമേഖല
നിലമ്പൂരിലെ ഏറ്റവും മനോഹരമായ വനപ്രദേശമാണ് നെടുങ്കയം. നിബിഡമായ മഴക്കാടുകളും ആനയന്തികളും ചാലിയാർ പുഴയുടെ തെളിനീരും ഇവിടുത്തെ പ്രത്യേകതയാണ്. ബ്രിട്ടീഷുകാർ നിർമ്മിച്ച പഴയ തടിപ്പാലവും വിശ്രമകേന്ദ്രവും ഇന്നും ഇവിടുത്തെ ചരിത്രസാക്ഷികളായി നിലകൊള്ളുന്നു.
പ്രകൃതിദത്ത വെള്ളച്ചാട്ടങ്ങൾആഢ്യൻപാറ വെള്ളച്ചാട്ടങ്ങൾ: നിലമ്പൂരിലെ ഏറ്റവും പ്രശസ്തമായ വെള്ളച്ചാട്ടമാണിത്. പാറക്കെട്ടുകളിലൂടെ ഒഴുകി വരുന്ന തെളിനീർ സഞ്ചാരികൾക്ക് കുളിക്കാനും ഉല്ലസിക്കാനും സൗകര്യമൊരുക്കുന്നു.കോഴിപ്പാറ വെള്ളച്ചാട്ടം: കക്കാടംപൊയിൽ ഭാഗത്തായി സ്ഥിതി ചെയ്യുന്ന ഈ വെള്ളച്ചാട്ടം ട്രെക്കിംഗ് ഇഷ്ടപ്പെടുന്നവർക്ക് പ്രിയപ്പെട്ടതാണ്.
കക്കാടംപൊയിൽ, നാടുകാണി ചുരംകക്കാടംപൊയിൽ: ‘മലബാറിലെ ഊട്ടി’ എന്നറിയപ്പെടുന്ന കക്കാടംപൊയിൽ സമുദ്രനിരപ്പിൽ നിന്നും ഏറെ ഉയരത്തിൽ സ്ഥിതി ചെയ്യുന്ന മലയോര ഗ്രാമമാണ്. കോടമഞ്ഞും തണുത്ത കാലാവസ്ഥയും ഇവിടേക്ക് സഞ്ചാരികളെ ആകർഷിക്കുന്നു.നാടുകാണി ചുരം: കേരളത്തെയും തമിഴ്നാടിനെയും ബന്ധിപ്പിക്കുന്ന നാടുകാണി ചുരം അതിമനോഹരമായ കാഴ്ചകളാൽ സമ്പന്നമാണ്. പച്ചപ്പണിഞ്ഞ മലനിരകളും കോടമഞ്ഞും നിറഞ്ഞ പാതയിലൂടെയുള്ള യാത്ര അവിസ്മരണീയമാണ്.
സന്ദർശകർക്കുള്ള നിർദ്ദേശം: നിലമ്പൂർ സന്ദർശിക്കാൻ ഏറ്റവും അനുയോജ്യമായ സമയം സെപ്റ്റംബർ മുതൽ മാർച്ച് വരെയുള്ള മാസങ്ങളാണ്. പ്രകൃതിഭംഗിക്ക് പുറമെ നിലമ്പൂർ കോവിലകത്തിന്റെ വാസ്തുവിദ്യയും ആറുവക്കോട് കളിമൺ ഗ്രാമവും സഞ്ചാരികൾ തീർച്ചയായും സന്ദർശിക്കേണ്ട ഇടങ്ങളാണ്.