ലോക ഫുട്ബോളിന്റെ കളിമുറ്റങ്ങളിൽ വീണ്ടുമൊരു കാൽപന്ത് വിസ്മയത്തിന് കൊടിയേറുമ്പോൾ, ലോകമെമ്പാടുമുള്ള കാൽപന്ത് പ്രേമികളുടെ നെഞ്ചിടിപ്പ് കൂട്ടുന്ന ഒരേയൊരു പേരേയുള്ളൂ—അർജന്റീന. വടക്കേ അമേരിക്കൻ മണ്ണിൽ മൂന്ന് രാജ്യങ്ങളിലായി അരങ്ങേറുന്ന ഈ ലോകകപ്പിൽ, നിലവിലെ ലോക ചാമ്പ്യന്മാർ എന്ന തലക്കനത്തോടെയല്ല, മറിച്ച് കിരീടം നിലനിർത്തുക എന്ന ഒറ്റലക്ഷ്യത്തോടെയാണ് ‘അൽബിസെലെസ്റ്റെകൾ’ ബൂട്ട് കെട്ടുന്നത്. ഖത്തറിലെ ചരിത്ര വിജയത്തിന് ശേഷം കൂടുതൽ കരുത്തരായും ഒത്തിണക്കത്തോടെയുമാണ് അർജന്റീന ഇത്തവണ എത്തിയിരിക്കുന്നത്.
ലോകകപ്പിന്റെ ആദ്യകാല ചരിത്രത്തിലേക്ക് നോക്കിയാൽ 1930-ൽ നടന്ന ചരിത്രത്തിലെ ആദ്യ ലോകകപ്പിൽ തന്നെ റണ്ണേഴ്സ്-അപ്പുകളായി അർജന്റീന തങ്ങളുടെ സാന്നിധ്യം അറിയിച്ചിരുന്നു. പിന്നീട് 1978-ൽ മാരിയോ കെമ്പസിന്റെ കരുത്തിൽ സ്വന്തം മണ്ണിൽ വെച്ചാണ് അവർ ആദ്യമായി ലോകകിരീടത്തിൽ മുത്തമിടുന്നത്. അതിനുശേഷം 1986-ൽ മെക്സിക്കോയുടെ മണ്ണിൽ ഫുട്ബോൾ ഇതിഹാസം ഡീഗോ മറഡോണ ഒറ്റയ്ക്ക് നയിച്ചു നേടിയ കിരീടം അർജന്റീനയുടെ ചരിത്രത്തിലെ സുവർണ്ണ അധ്യായമാണ്. 1990-ലും 2014-ലും ഫൈനലിൽ എത്തി കനൽവഴിയിൽ കാലിടറിയെങ്കിലും, 2022-ൽ ഖത്തറിൽ വെച്ച് ലയണൽ മെസ്സി എന്ന മാന്ത്രികന്റെ കീഴിൽ അവർ തങ്ങളുടെ മൂന്നാം ലോകകിരീടം സ്വന്തമാക്കി. ലോകം കണ്ട ഏറ്റവും ആവേശകരമായ ഫൈനലിൽ ഫ്രാൻസിനെ പെനാൽറ്റി ഷൂട്ടൗട്ടിൽ തകർത്തായിരുന്നു ആ കിരീടധാരണം.
ഫുട്ബോൾ ചരിത്രത്തിലെ എക്കാലത്തെയും മികച്ച താരമായ ലയണൽ മെസ്സി തന്നെയാണ് ഇത്തവണയും അർജന്റീനയുടെ പടനായകൻ. കരിയറിന്റെ സായന്തനത്തിലും തന്റെ അസാധ്യമായ പാസിംഗ് മികവുകൊണ്ടും കളി മെനയാനുള്ള കഴിവുകൊണ്ടും മെസ്സി ഇന്നും എതിരാളികളുടെ പേടിസ്വപ്നമാണ്. ബെഞ്ചിലിരുന്ന് തന്ത്രങ്ങൾ മെനയുന്നത് അർജന്റീനയെ വിജയവഴിയിൽ തിരിച്ചെത്തിച്ച ‘സ്കലോനേറ്റ’യുടെ ശിൽപി കോച്ച് ലയണൽ സ്കലോനിയാണ്. ടീമിന് കൃത്യമായ അച്ചടക്കവും ആക്രമണ ശൈലിയും നൽകിയ സ്കലോനി, മെസ്സിയെ ഏറ്റവും നന്നായി ഉപയോഗിക്കാൻ അറിയാവുന്ന തന്ത്രജ്ഞൻ കൂടിയാണ്.
യുവത്വവും പരിചയസമ്പത്തും തുല്യമായി ചേർത്തുവെച്ച മാരകമായ ഒരു സ്ക്വാഡാണ് സ്കലോനി ഇത്തവണ പ്രഖ്യാപിച്ചിരിക്കുന്നത്. ഗോൾവലയ്ക്ക് മുന്നിൽ എതിരാളികളുടെ പേടിസ്വപ്നമായ എമിലിയാനോ ഡിബു മാർട്ടിനസ്, ഗെറോനിമോ റുള്ളി, വാൾട്ടർ ബെനിറ്റസ് എന്നിവരാണ് കാവൽക്കാർ. പ്രതിരോധ നിരയെ ശക്തമാക്കാൻ ക്രിസ്റ്റ്യൻ റൊമേറോ, നിക്കോളാസ് ഒട്ടാമെൻഡി, ലിസാൻഡ്രോ മാർട്ടിനസ്, നഹുവൽ മൊളീന, ഗോൺസാലോ മോന്റിയേൽ, നിക്കോളാസ് ടാഗ്ലിയാഫിക്കോ, മാർക്കോസ് അക്യൂന, ലൂക്കാസ് മാർട്ടിനസ് ക്വാർട്ട എന്നിവരുണ്ട്. മധ്യനിരയിൽ കളി മെനയാൻ റോഡ്രിഗോ ഡി പോൾ, അലക്സിസ് മാക് അലിസ്റ്റർ, എൻസോ ഫെർണാണ്ടസ്, ലിയാൻഡ്രോ പരേഡസ്, ജിയോവാനി ലോ സെൽസോ, എസെക്വിയൽ പാലാസിയോസ് എന്നിവരാണുള്ളത്. മുന്നേറ്റ നിരയിൽ ക്യാപ്റ്റൻ ലയണൽ മെസ്സിക്കൊപ്പം ജൂലിയൻ അൽവാരസ്, ലൗട്ടാരോ മാർട്ടിനസ്, അലക്സാന്ദ്രോ ഗർനാച്ചോ, നിക്കോളാസ് ഗോൺസാലസ്, വാലന്റൈൻ കാർബോണി എന്നിവർ അണിനിരക്കുന്നു. ഇതിൽ നിന്നും എമിലിയാനോ മാർട്ടിനസ് ഗോൾകീപ്പറായും, മൊളീന, റൊമേറോ, ലിസാൻഡ്രോ മാർട്ടിനസ്, ടാഗ്ലിയാഫിക്കോ എന്നിവർ പ്രതിരോധത്തിലും, ഡി പോൾ, എൻസോ ഫെർണാണ്ടസ്, മാക് അലിസ്റ്റർ എന്നിവർ മധ്യനിരയിലും, ലയണൽ മെസ്സി, ജൂലിയൻ അൽവാരസ് അല്ലെങ്കിൽ ലൗട്ടാരോ മാർട്ടിനസ്, ഗർനാച്ചോ എന്നിവർ മുന്നേറ്റത്തിലും അണിനിരക്കുന്ന ഒരു വിനാശകാരിയായ സാധ്യതാ ഇലവനാണ് അർജന്റീനയ്ക്കുള്ളത്.
ഈ ടീമിന്റെ ഏറ്റവും വലിയ കരുത്ത് ഇവർക്കിടയിലുള്ള ഒത്തൊരുമയും ക്യാപ്റ്റൻ ലയണൽ മെസ്സിയോടുള്ള അളവറ്റ സ്നേഹവുമാണ്. മെസ്സിക്കായി ജീവൻ കളയാൻ മടിയില്ലാത്ത റോഡ്രിഗോ ഡി പോളിനെപ്പോലെയുള്ള മധ്യനിര താരങ്ങളും, ലോകത്തെ മികച്ച ഡിഫെൻഡർമാരിൽ ഒരാളായ ക്രിസ്റ്റ്യൻ റൊമേറോ നയിക്കുന്ന പ്രതിരോധവും, ഏത് ക്ലോസ് റേഞ്ച് ഷോട്ടുകളും തടുത്തിടുന്ന ഡിബു മാർട്ടിനസിന്റെ സാന്നിധ്യവും ടീമിന്റെ ആത്മവിശ്വാസം ഇരട്ടിയാക്കുന്നു. ലൗട്ടാരോ മാർട്ടിനസിന്റെയും ജൂലിയൻ അൽവാരസിന്റെയും തകർപ്പൻ ഗോൾവേട്ടയും മാഞ്ചസ്റ്റർ യുണൈറ്റഡിന്റെ യുവതാരം അലക്സാന്ദ്രോ ഗർനാച്ചോയുടെ വേഗതയും അർജന്റീനയ്ക്ക് ഏത് പ്രതിരോധത്തെയും തകർക്കാനുള്ള കെൽപ്പ് നൽകുന്നുണ്ട്.
കേരളത്തിലെ മലയാളി ഫാൻസിന്റെ കാര്യമെടുത്താൽ അർജന്റീന എന്നത് കേവലമൊരു ടീമല്ല, മറിച്ച് ഒരു വികാരമാണ്. മലപ്പുറത്തെയും കോഴിക്കോട്ടെയും പുഴകളിൽ ഉയർന്ന മെസ്സിയുടെ ഭീമാകാരമായ കട്ടൗട്ടുകൾ അന്താരാഷ്ട്ര മാധ്യമങ്ങളിൽ വരെ ശ്രദ്ധ നേടിയിരുന്നു. കഴിഞ്ഞ തവണ മെസ്സി കപ്പുയർത്തിയപ്പോൾ സ്വന്തം വീട്ടിൽ കല്യാണം നടന്നതുപോലെയാണ് മലയാളികൾ അത് ആഘോഷിച്ചത്. ഇത്തവണയും കവലകളിൽ നീലയും വെള്ളയും കൊടികളും ഫ്ലെക്സുകളും ഉയർന്നു കഴിഞ്ഞു. നിലവിലെ ഫോമും കോപ്പ അമേരിക്കയിലെയും യോഗ്യതാ മത്സരങ്ങളിലെയും പ്രകടനവും വിലയിരുത്തിയാൽ അർജന്റീന ഇത്തവണയും കിരീടം നിലനിർത്താൻ ഏറ്റവും സാധ്യതയുള്ള മുൻനിര ടീമുകളിൽ ഒന്നാണ്. മെസ്സി എന്ന ഇതിഹാസത്തിന്റെ അവസാന ലോകകപ്പ് കൂടിയാകാൻ സാധ്യതയുള്ളതിനാൽ, തങ്ങളുടെ പ്രിയ നായകന് ഒരു ലോകകിരീടം കൂടി സമ്മാനിക്കാൻ അർജന്റീന പോരാടുമ്പോൾ അമേരിക്കൻ മണ്ണിൽ വീണ്ടുമൊരു നീലവസന്തം വിരിയുമെന്നാണ് ആരാധകർ ഉറച്ചു വിശ്വസിക്കുന്നത്.
രഞ്ജിത്ത് എം നിലമ്പൂർ