ഉദ്ഘാടന മത്സരത്തിൽ തന്നെ ആതിഥേയരായ മെക്സിക്കോ എതിരില്ലാത്ത രണ്ട് ഗോളുകൾക്ക് ദക്ഷിണഫ്രിക്കയെ തകർത്തതോടെ 2026 ഫിഫ ലോകകപ്പിന് ആവേശകരമായ തുടക്കമായിരിക്കുകയാണ്. ചരിത്രത്തിലാദ്യമായി 48 ടീമുകൾ മാറ്റുരയ്ക്കുന്ന ഈ ലോകകപ്പിന് മൂന്ന് വൻശക്തി രാജ്യങ്ങളാണ് സംയുക്തമായി ആതിഥേയത്വം വഹിക്കുന്നത്. വടക്കേ അമേരിക്കൻ ഭൂഖണ്ഡത്തിലെ കാനഡ, മെക്സിക്കോ, യുണൈറ്റഡ് സ്റ്റേറ്റ്സ് (യു.എസ്.എ) എന്നീ രാജ്യങ്ങളിലെ കളിമുറ്റങ്ങളിലേക്ക് ഇപ്പോൾ ലോകമെമ്പടുമുള്ള ഫുട്ബോൾ പ്രേമികളുടെ കണ്ണുകൾ തിരിഞ്ഞിരിക്കുകയാണ്. വ്യത്യസ്തമായ ഫുട്ബോൾ പശ്ചാത്തലവും സംസ്കാരവുമുള്ള ഈ മൂന്ന് രാജ്യങ്ങളിലും ലോകകപ്പ് ഉണർത്തുന്ന ആവേശം സമാനതകളില്ലാത്തതാണ്.
ഫുട്ബോളിനെ നെഞ്ചേറ്റിയ മെക്സിക്കോ
മൂന്നാം തവണയും ലോകകപ്പിന് വേദിയാകുന്നതിന്റെ പെരുമയുമായാണ് മെക്സിക്കോ ഇത്തവണ എത്തിയിരിക്കുന്നത്. ഫുട്ബോൾ വെറുമൊരു കായികവിനോദമല്ല, മറിച്ച് ഒരു വികാരമായി കൊണ്ടുനടക്കുന്നവരാണ് മെക്സിക്കൻ ജനത. പെലെയും മാറഡോണയും ലോകകിരീടമുയർത്തിയ ചരിത്രപ്രസിദ്ധമായ എസ്റ്റാഡിയോ അസ്ടെക്ക സ്റ്റേഡിയത്തിൽ ആദ്യ മത്സരത്തിൽ തന്നെ തങ്ങളുടെ ടീം ജയിച്ചുകയറിയത് അവിടുത്തെ ആരാധകരെ വലിയ ആവേശത്തിലാഴ്ത്തിയിട്ടുണ്ട്. മെക്സിക്കോയിലെ തെരുവുകളിൽ ഇപ്പോൾ പാട്ടും നൃത്തവും മെക്സിക്കൻ വേവ് തരംഗങ്ങളും കൊണ്ട് നിറഞ്ഞിരിക്കുകയാണ്. പാരമ്പര്യവും കളിമിടുക്കും ഒത്തിണങ്ങിയ മെക്സിക്കൻ ഫുട്ബോൾ പശ്ചാത്തലം ഈ ടൂർണമെന്റിന് നൽകുന്ന നിറം വളരെ വലുതാണ്.
സോക്കർ വിപ്ലവവുമായി അമേരിക്ക
അമേരിക്കയെ സംബന്ധിച്ചിടത്തോളം ഈ ലോകകപ്പ് അവരുടെ കായിക ചരിത്രത്തിലെ ഒരു വലിയ നാഴികക്കല്ലാണ്. ബാസ്കറ്റ്ബോളിനും ബേസ്ബോളിനും അമേരിക്കൻ ഫുട്ബോളിനും പിന്നിലായിരുന്ന ‘സോക്കർ’ ഇന്ന് അവിടെ അതിവേഗം വളരുന്ന ജനപ്രിയ വിനോദമായി മാറിക്കഴിഞ്ഞു. സമീപകാലത്ത് ലയണൽ മെസ്സിയുടെ അമേരിക്കൻ ക്ലബ്ബിലേക്കുള്ള വരവോടെ രാജ്യത്തുണ്ടായ ഫുട്ബോൾ തരംഗം ലോകകപ്പോടെ അതിന്റെ പരകോടിയിൽ എത്തിനിൽക്കുകയാണ്. അത്യാധുനിക സൌകര്യങ്ങളുള്ള ഭീമാകാരമായ സ്റ്റേഡിയങ്ങളും വലിയ കോർപ്പറേറ്റ് പിന്തുണയും അമേരിക്കൻ ഫുട്ബോൾ പശ്ചാത്തലത്തെ കൂടുതൽ പ്രൊഫഷണൽ ആക്കുന്നു. വൈവിധ്യമാർന്ന ജനവിഭാഗങ്ങൾ താമസിക്കുന്ന അമേരിക്കയിൽ ഓരോ ടീമിനും വലിയ പിന്തുണയാണ് ഗാലറികളിൽ നിന്ന് ലഭിക്കുന്നത്.
മഞ്ഞിൻ നാട്ടിലെ കാൽപ്പന്ത് ആവേശം
ഐസ് ഹോക്കിക്ക് പേരുകേട്ട കാനഡയിൽ ഫുട്ബോൾ ഒരു പുതിയ വസന്തം തീർക്കുകയാണ്. കനേഡിയൻ പുരുഷ ടീമിന്റെ സമീപകാലത്തെ മികച്ച പ്രകടനങ്ങളും ആദ്യമായി ലോകകപ്പിന് ആതിഥേയത്വം വഹിക്കാനുള്ള അവസരവും അവിടുത്തെ കായിക പ്രേമികളിൽ വലിയ ഉണർവാണ് ഉണ്ടാക്കിയിരിക്കുന്നത്. വാൻകൂവർ, ടൊറന്റോ തുടങ്ങിയ നഗരങ്ങളിലെ കളിസ്ഥലങ്ങൾ അന്താരാഷ്ട്ര ഫുട്ബോൾ ആരാധകരെ സ്വീകരിക്കാൻ പൂർണ്ണ സജ്ജമായിക്കഴിഞ്ഞു. കാനഡയിലെ കുടിയേറ്റ ജനസംഖ്യയും വിവിധ രാജ്യങ്ങളിൽ നിന്നുള്ള ഫുട്ബോൾ സംസ്കാരവും ഒത്തുചേരുമ്പോൾ അവിടുത്തെ ഗാലറികൾ പല നിറത്തിലുള്ള ആഘോഷങ്ങൾക്ക് വേദിയാകും.
ഭൂമിശാസ്ത്രപരമായും സാംസ്കാരികമായും വ്യത്യസ്തത പുലർത്തുന്ന ഈ മൂന്ന് രാജ്യങ്ങളും കൈകോർക്കുമ്പോൾ ചരിത്രത്തിലെ ഏറ്റവും വലിയ കായിക മാമാങ്കത്തിനാണ് ലോകം സാക്ഷ്യം വഹിക്കുന്നത്. ഉദ്ഘാടന മത്സരങ്ങളിലെ മെക്സിക്കോയുടെയും ദക്ഷിണ കൊറിയയുടെയും വിജയങ്ങൾ വരാനിരിക്കുന്ന ആവേശകരമായ പോരാട്ടങ്ങളുടെ വെറും തുടക്കം മാത്രമാണ്. വരും ദിവസങ്ങളിൽ വമ്പൻ ടീമുകൾ കൂടി കളത്തിലിറങ്ങുന്നതോടെ അമേരിക്കൻ ഭൂഖണ്ഡങ്ങളിലെ കാൽപ്പന്ത് ആവേശം അതിന്റെ പൂർണ്ണതയിലെത്തും.
രഞ്ജിത്ത് എം നിലമ്പൂർ